1 an de chien = 7 ans humains ? Le calcul est faux

« Un an de chien égale sept ans humains » : la règle est connue de tous, et elle est fausse. Selon une étude de l'université de Californie à San Diego, un chien d'un an a déjà l'âge biologique d'un adulte de 31 ans. Voici la vraie formule et ce qu'elle change pour sa santé.

D'où vient la nouvelle formule ?

Les chercheurs ont analysé le sang de 104 chiens, presque tous des labradors, âgés de 4 semaines à 16 ans. Ils ont mesuré la méthylation de l'ADN, des marques chimiques qui s'accumulent avec l'âge, comme des rides invisibles. En comparant cette « horloge épigénétique » à celle de l'humain, ils ont publié en 2020, dans la revue Cell Systems, une formule de conversion :

âge humain = 16 × ln(âge du chien) + 31 (ln est le logarithme naturel, présent sur toutes les calculatrices scientifiques).

La table de correspondance

En appliquant la formule : 1 an ≈ 31 ans ; 2 ans ≈ 42 ans ; 3 ans ≈ 49 ans ; 4 ans ≈ 53 ans ; 5 ans ≈ 57 ans ; 7 ans ≈ 62 ans ; 10 ans ≈ 68 ans ; 12 ans ≈ 71 ans ; 14 ans ≈ 73 ans. Les chercheurs notent aussi qu'un chiot de 8 semaines correspond à peu près à un bébé de 9 mois : les deux font leurs dents.

La courbe est très rapide au début, puis ralentit. C'est exactement l'inverse de la règle du « ×7 », qui sous-estime les jeunes chiens et surestime les vieux.

Ce que ça change pour sa santé

La première année compte double. Votre chiot traverse en quelques mois l'enfance et l'adolescence : c'est le moment des vaccins, de la socialisation et des bonnes habitudes.

À 7 ans, il a la soixantaine. Même s'il court encore comme un jeune, c'est l'âge où l'on parle avec son vétérinaire d'un suivi plus régulier : poids, dents, articulations, bilans sanguins selon ses conseils.

Les limites de l'étude

La formule a été établie sur une seule race, le labrador. Or les petits chiens vivent en général plus longtemps que les grands : la correspondance exacte peut donc varier selon la race et la taille. Elle donne un ordre de grandeur bien plus juste que le « ×7 », pas un diagnostic.

Questions fréquentes

La formule marche-t-elle pour les chats ?

Non, elle a été calculée uniquement pour le chien.

Comment faire le calcul sur mon téléphone ?

Passez la calculatrice en mode scientifique, tapez l'âge du chien, appuyez sur « ln », multipliez par 16, puis ajoutez 31.

Mon chien de 8 ans doit-il voir le vétérinaire plus souvent ?

C'est à discuter avec votre vétérinaire, qui adaptera le rythme des visites à son état de santé et à sa race.

À lire aussi : le calendrier des vaccins au Maroc et le carnet de santé numérique du chiot.

Information générale, qui ne remplace pas l'avis d'un vétérinaire.

Sources : Wang T. et al., « Quantitative Translation of Dog-to-Human Aging by Conserved Remodeling of the DNA Methylome », Cell Systems, 2020 (UC San Diego) ; NHGRI ; synthèses ScienceAlert et BBC Science Focus.