Votre chat a inventé le miaou… juste pour vous

Écoutez deux chats adultes se croiser : des feulements, des grognements, des regards… mais presque jamais de « miaou ». Ce son que votre chat vous adresse dix fois par jour, il le réserve aux humains.

Un son de chaton qu'il a gardé pour vous

Les chatons miaulent pour appeler leur mère quand ils ont faim, froid ou peur. Une fois adultes, entre eux, les chats communiquent surtout par le corps : position de la queue, des oreilles, regard, odeurs et frottements. Selon l'éthologue norvégien Bjarne Braastad, le chat adulte garde ce son de bébé avec l'humain parce qu'il a appris que ça marche : on lui répond.

Le ronron qui réclame

En 2009, une équipe britannique (université du Sussex) a comparé les ronrons de chats qui réclamaient à manger avec leurs ronrons ordinaires. Les premiers cachent un son aigu, proche des pleurs d'un nourrisson. Même des personnes sans chat les jugeaient plus urgents et moins agréables. Votre chat ne vous manipule pas par calcul, mais il a trouvé le bouton qui fait réagir les humains.

Il reconnaît aussi votre voix « spéciale chat »

Une étude parue en 2022 dans Animal Cognition montre que les chats distinguent les phrases que leur maître leur adresse de celles qu'il adresse à un adulte. Et cette petite voix aiguë qu'on prend pour parler à son chat ressemble beaucoup à celle qu'on prend pour un bébé.

Chaque chat a son vocabulaire

Un miaou court et aigu sert souvent de « bonjour ». Un miaou long et insistant peut signifier une demande ou un inconfort. Un ton grave traduit plutôt le mécontentement. Mais chaque chat développe ses propres variantes avec sa famille, et certaines races, comme le siamois, sont plus bavardes que d'autres.

Questions fréquentes

Faut-il répondre à son chat ?

Oui, parler à son chat entretient le lien. Évitez juste de récompenser chaque miaou nocturne si vous voulez dormir.

Mon chat miaule beaucoup plus qu'avant : est-ce grave ?

Un changement brusque, surtout chez un chat âgé, peut avoir une cause médicale : consultez un vétérinaire.

Pourquoi mon chat ne miaule presque jamais ?

Certains chats sont simplement discrets et s'expriment par le corps. Si c'est nouveau, parlez-en au vétérinaire.

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Information générale, qui ne remplace pas l'avis d'un vétérinaire.

Sources : McComb K. et al., « The cry embedded within the purr », Current Biology, 2009 ; de Mouzon C. et al., Animal Cognition, 2022 ; Braastad B. (NMBU), via Science Norway ; Kinship.