Ce que voit vraiment votre chien (non, pas en noir et blanc)

Non, votre chien ne voit pas le monde en noir et blanc. Il voit des couleurs, mais pas les mêmes que vous : le bleu et le jaune, oui ; le rouge et le vert, il les confond. C'est pour ça que sa belle balle rouge semble « disparaître » dans l'herbe.

Deux cônes au lieu de trois

Les couleurs sont captées dans l'œil par des cellules appelées cônes. L'humain en possède trois types ; le chien n'en a que deux. On dit que sa vision est dichromate. En 1989, le chercheur Jay Neitz (université de Washington) l'a démontré avec trois chiens, deux lévriers et un caniche nain. En 2013, des chercheurs de l'Académie des sciences de Russie l'ont confirmé avec huit chiens.

À quoi ressemble son monde ?

Sa vision ressemble à celle d'une personne daltonienne rouge-vert. Les bleus et les violets lui apparaissent en nuances de bleu, les jaunes restent jaunes. Mais le rouge et le vert virent au brun ou au gris. La pelouse verte ? Une étendue terne. Le jouet rouge posé dessus ? Une tache presque invisible.

Ce qu'il voit mieux que vous

Son œil compte plus de bâtonnets, les cellules sensibles à la faible lumière et au mouvement. Il possède aussi une couche réfléchissante au fond de l'œil, le tapetum, qui renforce la vision nocturne (c'est elle qui fait briller ses yeux sur les photos au flash). Le chien voit donc moins de couleurs, mais il repère mieux ce qui bouge dans la pénombre.

Le bon réflexe : des jouets bleus ou jaunes

Pour la balle au parc ou les exercices d'éducation, choisissez des jouets bleus ou jaunes : ils ressortent sur l'herbe comme sur le sable. Si votre chien « ignore » le jouet que vous venez de lancer, ce n'est peut-être pas de l'entêtement : il ne le voit simplement pas.

Questions fréquentes

Mon chien voit-il la télévision ?

Beaucoup de chiens réagissent aux images d'animaux ou aux sons, mais leur perception des couleurs à l'écran reste limitée aux bleus et aux jaunes.

Le chat voit-il comme le chien ?

Le chat a aussi une vision des couleurs réduite par rapport à la nôtre, avec une très bonne vision dans la pénombre.

Mon chien se cogne ou hésite dans le noir : est-ce normal ?

Non. Un changement de vision mérite une consultation chez le vétérinaire.

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Information générale. Tout trouble de la vue doit être examiné par un vétérinaire.

Sources : Neitz J., Geist T., Jacobs G.H., « Color vision in the dog », Visual Neuroscience, 1989 ; American Kennel Club ; PetMD.